Ушастые тюлени

Ушастые тюлени (Otariidae) — семейство млекопитающих из отряда ластоногих (Pinnipedia), называемое также нерпухами. О признаках отряда см. Ластоногие. В семействе У. тюленей зубная система состоит из 3 резцов (одного большого и 2 маленьких), одного клыка и 5 коренных зубов с каждой стороны верхней челюсти и 2 резцов, одного клыка и 5—6 коренных зубов нижней челюсти. Всегда есть небольшие наружные уши (т. е. ушные раковины). Конечности ясно отделяются от туловища. Пальцы задних конечностей — почти равной длины, на передних же конечностях уменьшаются постепенно к наружной стороне; плавательная перепонка образует за пальцами род лопастей; пятки голые, с продольными бороздками. Самцы всегда значительно больше самок. Сюда относится один род Otaria с несколькими видами, из которых морской лев (Otaria jubata) и котик (Otaria ursina) описаны в соответствующих местах. Третий известный вид — сивуч (Otaria stelleri), называемый также иногда морским львом. Самцы черновато-бурого цвета, часто с черными пятнами, иногда красновато-бурые или светло-серые, вообще окраска их очень изменчивая: самки более однообразны, светло-бурые. Уши цилиндрические, покрыты мелкими волосами; верхняя губа усажена 30—40 гибкими белыми щетинами (некоторые до 45 стм длины). Конечности покрыты грубой шероховатой кожей и служат для передвижения как на суше, так и на воде. Тело покрыто короткими, жесткими и блестящими волосами. Длина самцов до 5 м (вес до 600 кг), длина самок до 3 м (при весе не более 200 кг). Сивуч живет в сев. части Тихого океана, доходя на В. почти до экватора, и встречаются в громадных стадах у берегов Азии, Америки и близлежащих островов, где они в особенности заметны в то время, когда выходят на сушу для рождения детенышей (на С. между июнем и октябрем, на Ю. с июля по август). Самцы часто вступают в бои друг с другом из-за обладания самками. Молодые сивучи некоторое время после рождения остаются на суше, а затем уходят в воду. Большую часть времени года сивучи проводят в открытом море, гоняясь за рыбами, ракообразными, моллюсками и морскими птицами, служащими им пищей. Охота за ними развита в особенности у берегов Аляски, Алеутских о-вов, о-ва Св. Павла и Калифорнии. Животных обыкновенно загоняют от берега внутрь суши. В дело идет их жир (для приготовления ворвани и т. п.) и кожа (для клея). Жители Аляски и Алеутских о-вов употребляют в пищу их мясо, а кожу и кишки — для одежды.