Суккуленты

Суккуленты — так называются растения с толстыми, сочными листьями или стеблями, толщина которых зависит от сильного развития водоносной ткани. Суккуленты являются по большей части многолетними растениями, и в этом отношении они сходны с деревьями. Напротив, слабое одеревенение, отсутствие пробки и зеленая окраска стеблей сближает их по внешнему облику с травянистыми растениями. Суккуленты принадлежат в громадном большинстве к числу "сухолюбов" (см.) или ксерофитов, и весьма приспособлены к существованию в таких климатах, где обильные дожди сменяются длинными периодами засухи. При избытке влаги Суккуленты запасают воду в своей водоносной ткани и затем расходуют ее чрезвычайно медленно и бережливо. Этому помогает очень толстая кутикула на эпидермисе, погруженность устьиц вглубь кожицы, богатство клеточного сока слизью и проч. Суккуленты распределяются на две большие группы, смотря по тому, являются ли у них мясистыми стебли или листья. У стеблевых Суккуленты листья недоразвиты или превращены в чешуйки и колючки; стебель при этом берет задачи фотосинтеза на себя. Примером стеблевых Суккуленты могут служить кактусы (Америка), стапелии, встречающиеся в южной Африке и суккулентные молочаи, большинство видов которых точно так же принадлежит Африке. У стеблевых Суккуленты стебель принимает нередко форму шара, призмы, цилиндра. Такая форма тела является весьма целесообразной в смысле ослабления испарения, так как известно, что поверхность именно перечисленных тел является при данном объеме наименьшей. У листовых Суккуленты стебли обладают обычно весьма короткими междоузлиями, благодаря чему мясистые листья их располагаются часто розетками. На краях и на конце этих листьев нередко располагаются шипы. Процессы дыхания и ассимиляции Суккуленты отличаются от соответствующих процессов других цветковых растений тем, что углеводы при дыхании сжигаются у них не до углекислого газа, а лишь до яблочной кислоты. В процессе ассимиляции эта яблочная кислота снова служит материалом для построения углеводов. Здесь мы встречаемся с одним из частных случаев того общего правила, что растение не выбрасывает свои отбросы, а использует их в качестве материалов для своей синтетической деятельности. При бедности Суккуленты устьицами, что стоит в связи с бережливой тратой воды, получить достаточное количество углекислого газа для целей ассимиляции является затруднительным. Приходится дорожить и теми запасами углерода, которые получаются в качестве продуктов распада веществ при дыхании. Но если бы таким продуктом являлся углекислый газ, удержать его от диффузии в окружающее пространство было бы невозможно, и трата углерода в течение ночи являлась бы существенным ущербом для растения. Наоборот, если продуктом дыхания является яблочная кислота, она остается в растении, растворенная в его клеточном соке и ею можно воспользоваться после восхода солнца для целей ассимиляции (быть может, после предварительного окисления тут же до углекислого газа). Переход между Суккуленты и остальными цветковыми растениями представляют луковичные и клубненосные растения, встречающиеся в сухих местностях и имеющие много общих черт с Суккуленты (ср. Варминг, "Распределение растений").