Слоновые черепахи

Слоновые черепахи — несколько исполинских видов из рода сухопутных черепах (Testudo, см. Черепахи сухопутные), отличающихся, кроме своей величины, длинною шеей, высокими ногами и черными щитами и водящихся на некоторых островах Индийского океана (о-в Алдабра, о-ва Маскаренские и Сейшельские) и особенно на о-вах Галапагосских Тихого океана, которые поэтому и назывались Черепаховыми о-вами. Начиная с XVII в. С. черепахи массами истреблялись мореплавателями, которые забирали С. черепах как провиант, что представляло большое удобство, так как они жили в трюмах судов без всякого ухода и пищи в продолжение многих месяцев и так как одна такая черепаха давала от 40 до 100 кг нежного и вкусного мяса. Еще деятельнее С. черепахи истреблялись колонистами и поселенцами и завезенными на острова и там одичавшими свиньями. В настоящее время С. чер. почти истреблены. В 1835 г. Дарвин еще встретил С. череп. на Галапагосских о-вах. Может быть, небольшое число, но уже не таких крупных С. черепах еще встречается на некоторых из Галапагосских о-вов, а также на о-ве Алдабра и Сешельских о-вах. Вид Т. elephantina, водящийся на о-вах Мозамбикского канала, имел панцирь до полутора метров в длину и достигал 400 килограммов веса. По наблюдениям Дарвина (над Т. nigra Галапагосских о-вов), С. черепахи живут преимущественно на возвышенных местах, питаясь листьями различных деревьев, ягодами гвайявита и лишаями, а на безводных о-вах — кактусами. На о-вах, на которых есть источники, расположенные всегда внутри о-ва на значительной высоте, С. череп. предпринимают время от времени большие переходы в несколько миль — за водою и обратно к берегу. Круглые яйца кладут обыкновенно вблизи берега, зарывая их в песок.