Масличная пальма

Масличная пальма (Elaёis Jacq.) — род перистых пальм, отличающихся обильным содержанием масла в мякоти своих плодов и дающих так наз. пальмовое масло. Ствол у этих пальм или лежачий, или прямостоячий, покрытый чешуйками и листовыми рубцами; на верхушке ствола пучок перисто-рассеченных листьев с черешками, усаженными колючками. Мелкие цветки собраны разветвленными початками, мужские и женские на одном и том же растении, но в разных початках. В мужском — шестилистный околоцветник, шесть тычинок, сросшихся своими основаниями в трубку, окружающую зачаточный очень короткий пестик. В женском цветке околоцветник о шести и девяти листках, вместо тычинок — только пленчатое кольцо; пестик с коротким столбиком и трехгнездной завязью. Плод — односеменная, реже двух— или трехсеменная костянка овальной формы и величиной со сливу. Мясо костянки желтовато-красное, волокнистое и богатое жирным маслом; косточка весьма твердая с тремя дырочками. Известны два вида М. пальмы; из них один, E. melanococca G ä rt., дико растет в тропической Америке от Коста-Рика до реки Амазонской; другой, Е. guineensis Jacq., по берегу Гвинейского залива в западной Африке. Это красивая пальма, с высоким стволом, увенчанным пучком больших, до 5 м в длину, перистых листьев; черешки листьев усажены длинными, загнутыми, крепкими колючками. Плодоносный початок весит до 20 кг и содержит 600-800 плодов, из которых каждый в 2-5 см длины. Они желтого, бурого или темно-красного цвета. Туземцы употребляют в пищу свежее полученное из костянок масло, которое в это время напоминает по вкусу ореховое масло; потом оно получает противный вкус и запах. Кроме того, пальмовое масло находит различное техническое применение, напр. в Англии оно идет на смазку машин, для приготовления свечей. За последнее время африканскую М. пальму стали разводить и в Бразилии.