Белуха, млекопитающее семейства дельфиновых

Белуха, млекопитающее семейства дельфиновых (Delphinapterus leucas — см. табл. Китообразные, Cetacea) — млекопитающее из отряда китообразных (Cetacea) и семейства дельфиновых (Delphinidae). Она имеет от 4 до 6 метров длины. Голая кожа ее белая с розоватым оттенком на брюхе. Голова маленькая, с тупой короткой мордой и умеренной величины ртом. Водометное отверстие полулунной формы и расположено поперечно на одной линии с глазами. Слуховые отверстия малы и помещаются позади глаз; наружного уха нет; зубов по 18 в каждой челюсти, все они однородны и у взрослых животных выпадают. Туловище округленное, к концу суживающееся. Хвост полулунной формы, с острыми долями. Конечности — небольшие; плавники овальной формы. Молодые животные отличаются от старых цветом: они бывают коричневые или голубовато-серые. Б. водится в Северном Ледовитом океане и у северных берегов России — самый обыкновенный вид дельфинов. В Старом свете Б. доходят к югу до 50° северной широты, но в Америке доходят до залива св. Лаврентия и даже до Квебека. Пищу Б. составляют различные рыбы: треска, сельди и проч.; за пищей иногда Б. входят в реки и поднимаются довольно высоко: так, их встречают в Иртыше и Тунгуске. Живет Б. стаями, штук по 10, и редко попадается между льдинами, а преимущественно ищет глубокой и открытой воды. Б. очень подвижна и плавает быстро и проворно. Самка мечет обыкновенно двух детенышей — редкий пример плодовитости между китообразными, у которых почти всегда бывает только один детеныш. Мать долго и с любовью ухаживает за своим потомством. Китоловные промышленники мало преследуют Б., потому что их трудно настичь, так как они очень быстро плавают; часто случается, что и опытные гарпунщики дают промах по Б. даже в том случае, когда они плывут очень близко. Кроме того, Б. не представляют большой ценности для китоловов, и они оставляют их в добычу прибрежным жителям, которые расставляют на них свои сети, преимущественно в устьях рек, и потом бьют большими стрелами или дротиками. Мясо Б. употребляется в пищу и многие хвалят его, хотя оно слишком жирно. Сало считается одним из самых лучших жиров. Кишки употребляются вместо стекол, кожа идет на разные изделия и проч.