Амальгамация

Амальгамация — так называется горнозаводский способ извлечения серебра и золота из руд и заводских продуктов при помощи ртути. Есть два способа: американский, или амальгамация в кучах, и европейский, или амальгамация в бочках. Первый введен в Мексике Бартоломе де Медина в 1557 г. и состоит в том, что мелко смолотую с водой руду складывают в сыром виде в кучи (Montones) весом от 15 до 30 центнеров на вымощенном плитами дворе, прибавляют, смотря по содержанию в руде серебра, от 2 до 20 процентов поваренной соли (хлористого натрия), от 1 до 6 процентов "магистраля", т. е. смеси обожженного медного и серного колчеданов, и, наконец, ртути; смесь растаптывают ногами или выгоняют на нее скот. Сернокислые соли железа и меди, содержащиеся в магистрале, переводятся поваренной солью в соответственные хлористые соединения, причем, с другой стороны, получается серно-натровая соль; хлорное железо и хлористая медь образуют затем с металлическим серебром, а также отчасти и с серебряной рудой хлористое соединение, дающее со ртутью металлическое серебро и затем серебряную амальгаму. Такой способ получения амальгамы практикуется в тех странах, где процессу разложения способствует равномерно высокая температура воздуха и где постройка машин, горючий материал и т. д. обходятся слишком дорого. Отделение от остатков руды и дальнейшая обработка амальгамы ведется подобным же образом, как и при способе амальгамации в бочках, введенном в Европе Борном в 1780 г. При этом образование хлористого серебра, являющееся необходимой предварительной стадией процесса амальгамации, как при том, так и другом методе основано на обжигании руд в присутствии поваренной соли. Главным условием для хорошего обжигания и успешного амальгамирования является отсутствие висмута, свинца и меди, и наоборот, необходимо известное содержание в смеси сернистых соединений. Вышеупомянутые металлы загрязняют серебряную амальгаму и служат причиной плохих выходов серебра, тогда как содержащие серу примеси благоприятствуют образованию хлористого серебра и если их мало в самой руде, то необходимо прибавить к ней серного колчедана. Обожженные и хлорированные руды размалывают в тонкий порошок и амальгамируют, т. е. перемешивают во вращающихся бочках с водой, кусками железа и ртутью. Система таких бочек приводится в движение механическим путем. При этом железо восстановляет хлористое серебро в металлическое, дающее со ртутью амальгаму, а само переходит в хлорное железо. После опоражнивания бочек и удаления остатков руды отжимают избыток ртути из полученной амальгамы и нагревают эту последнюю в ретортах или так называемых тарелочных аппаратах, т. е. железных тарелках, поставленных под железным колпаком одна над другой в виде террасы; серебро остается при этом в форме лепешки или тарелки и называется амальгамирным серебром, отгоняющаяся же ртуть собирается под водою. Усовершенствование метода выплавки (трейбования) и открытие лучших способов обработки руд мокрым путем вытеснили в Европе амальгамацию, практиковавшуюся в широких размерах на Гальсбрюкнерских амальгамирных заводах близ Фрейберга; но в Средней и Южной Америке амальгамация в кучах употребляется и поныне для добывания серебра, так как этот способ хорошо сообразуется с местными климатическими и другими условиями. Золотые руды амальгамируют без предварительного обжигания, а лишь размалывают мелко руду и обрабатывают ее ртутью, растворяющею металлическое золото и дающее с ним амальгаму, с которою далее поступают так, как при добыче серебра. Подобным образом извлекают полученное при промывке золото и у нас в Сибири и на Урале, причем амальгамация идет одновременно с промывкой: в тех местах, где садятся более тяжелые частички породы, заключающие золото, они встречают слой ртути, в которой золото растворяется. После отгонки этой последней остаток толкут и отделяют от более легких частичек примешанной к золоту породы.